Le calendrier Julien a été introduit en l'an 45 avant Jésus Christ, mais, lorsque les historiens datent un événement avant cette année, ils étendent le calendrier Julien en amont. Cette extension du calendrier est appelée "Calendrier Julien Proleptique".

De la même manière, il est possible d'étendre le calendrier Grégorien en amont de sa création en 1582. Néanmoins, le "Calendrier Grégorien Proleptique" est rarement utilisé.

Si certains se réfèrent à, pour exemple, l'année 429 avant Jésus Christ, ils utilisent probablement le "Calendrier Julien Proleptique".

Au sein du "Calendrier Julien Proleptique", l'année X avant Jésus Christ est bissextile, si X-1 est divisible par 4. Ceci est une extension naturelle des règles sur les années bissextiles du calendrier Julien.

2.9. L'année commençait-elle le 1er janvier?

Pour le commun des mortels, Oui ! Quand César introduisit son calendrier, en 45 avant J-C, il institua le 1er janvier comme 1er jour de l'année et c'est également la date à partir de laquelle le nombre solaire et le nombre d'or sont incrémentés.

Néanmoins, l'église n'appréciait pas cette pratique et ce n'est qu'en 567 après J-C, lors du concile de Tours qu'elle déclara que le fait que l'année commence le 1er janvier était une ancienne erreur qu'il serait bon d'abolir.

Ainsi si un vieux document se réfère à une année X, il peut en fait se référer à 7 périodes différentes dans notre système actuel :

• 1 mars X au 28/29 février X+1
• 1 Janvier X au 31 décembre X
• 1 Janvier X-1 au 31 décembre X-1
• 25 Mars X-1 au 24 mars X
• 25 Mars X au 24 mars X+1
• Samedi avant la Pâques de X au vendredi avant la Pâques de X+1
• 25 Décembre X-1 au 24 décembre X

Choisir la bonne interprétation n'est pas chose facile. Ainsi, plusieurs régions utilisent des systèmes différents pour les besoins religieux et civils.

L'empire byzantin débute son année le 1er septembre mais ne compte pas les années depuis la naissance du Christ mais depuis la naissance du monde estimée au 1er septembre 5509 avant J-C.

Depuis, la majorité de pays utilise le 1er janvier comme le 1er jour de l'année. Excepté l'Angleterre et l'Italie, qui ne l'adoptèrent qu'au alentour de 1750.

En Angleterre ( hors Ecosse ), trois différentes années sont utilisées :

• l'année historique débutant le 1er janvier
• l'année liturgique commençant le 1er dimanche de l'avent ( naissance de Jésus)
• L'année civile qui :
  • du 7ème au 12ème siècle débuta le 25 décembre
  • du 12ème siècle jusqu'en 1751 débuta le 25 mars
  • de 1752 à nos jours commence le 1er janvier.